Richard Tolman
Richard Chase Tolman
Físico, profesor universitario y matemático estadounidense
Richard Tolman nació el 4 de marzo de 1881 en West Newton, Massachusetts, Estados Unidos.
Cursó estudios de ingeniería química en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, recibiendo su licenciatura en 1903 y su doctorado en 1910.
Fue profesor de fisicoquímica y física matemática en el Instituto Tecnológico de California. Realizó destacadas contribuciones a la cosmología, como la teoría del universo oscilante.
En el año 1916 realizó el experimento “The Electromotive Force Produced by the Acceleration of Metals”, que fue publicado en The Physical Review, Second Series, August, 1916 Vol. VIII., No. 2. Según Tolman, el pasaje de una corriente eléctrica a través de un metal consiste en el progresivo movimiento de electrones libres contenidos en el cuerpo del metal. Si esto es verdad, se puede esperar un número de efectos, debido a la masa de estos electrones. Como ejemplo de tales efectos, se podría esperar que la parte trasera de un cuerpo metálico acelerado se haga más negativa debido a los electrones que se acumulen por esta aceleración, y este efecto debería presentarse en un disco metálico que gire, ya que por la fuerza centrífuga la periferia del disco se haría más negativa.
Entre 1917 y 1918 ejerció como jefe de la sección Dispersoid del Servicio de Guerra Química durante la Primera Guerra Mundial. Desde 1940, fue vicepresidente del Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC) y también presidente de la División de Armadura y Artillería de la NDRC. Fue nombrado consejero científico principal del general Leslie Groves, y su figura tuvo un gran peso en las decisiones de Groves sobre el Proyecto Manhattan y la bomba atómica. Además, fue asesor científico del representante estadounidense ante la Comisión de Energía Atómica de las Naciones Unidas.
Falleció el 5 de septiembre de 1948, a los 67 años, en Pasadena, Estados Unidos.
La sección del sur de California de la Sociedad Química norteamericana entrega cada año, y en su honor desde 1960, la Medalla Tolman como reconocimiento a las contribuciones excepcionales a la química.
